基金委每年的基金申请书有个撰写提纲,提纲里第二条最重要,但也最容易让人混淆和犯错误:
(2)项目的研究内容、研究目标,以及拟解决的关键科学问题。
多数人对于提纲(2)里的标点符号不注意,也不理解,错以为“研究内容”、“研究目标”、“科学问题”是三个平行的题目,因此把它们分别列成小标题分开写。
细心的人就会注意到“研究内容”和“研究目标”中间是个顿号,后面是用逗号分开,实际的意思是“研究内容和目标”。目标是针对每一项具体的研究内容而言,研究内容和目标应该放在一起写:每一个研究内容要有一个明确和具体的研究目标。
如果把“研究目标”理解为整个课题的研究目标来单独写,那就要问:整个课题的研究目标是什么?整个课题的目标只有一个,那就是提纲后面的一句话:解决本课题“拟解决的关键科学问题”。这样“研究目标”就和后面的“拟解决的关键科学问题”重复了,就没有意义。这也是让人写完了“研究目标”后,往往不知道“关键科学问题”还要再写什么,从而把“关键科学问题”写成了研究中要遇到的“关键技术问题”,结果给评委的印象是搞不清课题的“关键科学问题”是什么。因此,这里的研究目标不是指整个课题的研究目标,而是指每一个研究内容的具体目标。
为了避免概念混淆,建议基金委把提纲(2)改一改,把“项目的研究内容、研究目标,以及拟解决的关键科学问题”改成“项目拟解决的关键科学问题,具体研究内容和目标”。“具体研究内容和目标”对应于美国研究基金申请书中的“Specific Aims”。
从研究思维和逻辑上讲,也应该是问题在前,研究在后。科学问题清楚了、明确了,研究内容和目标就清楚了。这样也避免了很多人把“关键科学问题”当作了“关键技术问题”来讨论,而忘了申请书的核心和关键:科学问题是什么?